Первый полёт прототипа состоялся в 1977 году, а в 1984 году самолёты начали поступать в авиационные части. На текущий момент является одним из основных самолётов ВВС России, его модификации состоят на вооружении в странах СНГ, Индии, Китае и других странах.
В этом году в Украине начнут проектировать новый транспортный самолет АН-178. Об этом в эфире "5 канала" сказал президент-генеральный конструктор ГП "Антонов" Дмитрий Кива. По словам Д.Кивы, ГП "Антонов" работает над многими программами, но главной в 2012 должно стать создание нового транспортного самолета Ан-178.